北美数百只白尾鹿的新冠病*检测呈阳性。发表在4月26日的《自然》杂志上的一篇文章，讲述了科学家们对鹿群感染新冠病*的一系列研究，包括病*是如何进入鹿体内，当病*在鹿群之间传播时发生了什么，以及这些感染可能给其它野生动物和人类带来什么风险。
鹿在北美洲广泛分布。近万只鹿生活在美国，还有几百万只生活在加拿大。研究人员发现北美白尾鹿已广泛感染新冠病*，在美国24个州和加拿大几个省有着数百只受感染的动物。研究人员在鹿体内发现的病*变异通常与居住在附近的人群中传播的病*变异相一致，但一些研究表明，野外的新冠病*可能已经通过突变产生新的进化途径。
目前还不清楚病*是否会在鹿中以长链感染的方式传播，或者鹿向人的传播是否会引发疫情。但研究人员越来越担心这些动物会成为病*的宿主，成为难以控制的病*暴发源，并可能孕育出新的变种。一些研究人员认为，具有高度传染性的奥密克戎变体在出现在人体内之前，在动物宿主中停留了一段时间。
到目前为止，受感染的鹿并没有表现出非常不适，但它们可能会将新冠病*传播给家畜或其它可能更脆弱的野生动物。南非比勒陀利亚大学的医学病*学家玛丽特杰·文特尔说:“一旦病*进入野生动物体内，目前基本上没有办法控制它。”
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