埃隆·马斯克的全名是埃隆·里夫·马斯克(ElonReeveMusk)，他于年6月28日出生于南非的比勒陀利亚。他的父亲埃罗尔·马斯克(ErrolMusk)是一名机电工程师，母亲梅耶(Maye)是名营养顾问和时装模特(她至今仍在从事模特工作)。
埃隆的外祖父约书亚·霍尔德曼(JoshuaHaldeman)是一位伟大的冒险家，他带着家人从加拿大搬到了南非，这是他从未去过的地方。霍尔德曼带着年轻的女儿梅耶和她的兄弟们在旷野中进行长途跋涉，甚至有一次驾驶他的私人飞机直飞到了澳大利亚。小埃隆是在他外祖父的英勇事迹的耳濡目染下长大的。
马斯克一家物质富裕。埃隆有充足的书籍可看，他和他的兄弟姐妹——弟弟金巴尔(Kimbal)和妹妹托斯卡(Tosca)经常出国旅行。然而，总的说来，埃隆的性格形成期似乎并不愉快。他对传记作家阿什利·万斯(AshleeVance)说：“童年并非没有美好，但也不是快乐的。”和我们许多人一样，埃隆似乎和他父亲的关系很复杂。埃隆9岁左右的时候，父母离婚了。埃隆和金巴尔最终都决定和父亲住在一起。埃罗尔个性强烈，他教给儿子们很多工程学和其他方面的知识。然而，他也有阴暗面，“擅长让生活变得痛苦”。埃隆和金巴尔曾暗示，他可能有心理虐待倾向，但家族中没有人希望深入了解细节。小埃隆不开心的第二个原因是学校里的暴力环境。这个聪明又爱读书的小家伙一直是校园恶霸的攻击目标。有一次，一群校园恶棍把他打得很惨，以至于他需要做鼻子整形手术来修复损伤。在年的一次采访中，埃隆形容他的童年遭遇了严重的暴力，“几乎被打死”。埃隆第一次看到电脑时就被它吸引住了。奇怪的是，他的工程师父亲对电脑持怀疑态度。埃隆说：“他不想买电脑，拒绝使用电脑，还说电脑永远不会有什么成就。”“所以我不得不用攒下来的钱买一台自己的电脑……在我把零花钱存起来之后，他确实帮衬了我一点钱。”埃隆从小就具有创业精神，精通技术，就像许多男孩一样，他迷上了电脑游戏。埃隆最初使用的是款8位的CommodoreVIC-20电脑，然而他并没有沉迷于无聊的打游戏，而是开始学习编程。埃隆大约12岁时，开发了一款名为Blastar的太空游戏，这款游戏结合了热门游戏《小行星》（Asteroids）和《太空人侵者》（SpaceInvaders）的元素，效果非常棒，并以美元左右的价格卖给了一家电脑杂志。然后他以真正的创业方式，用这笔钱买了医药股票，后来卖掉了，获得了可观的利润。埃隆和弟弟金巴尔制定了一个宏伟的计划，开设一个视频游戏厅，甚至租了一幢楼，但是需要成年人在许可证上签字，他们的父母否决了这两个青少年的商业计划。在进入Bryanston高中和比勒陀利亚男子中学后，17岁的埃隆于年离开了家。他向后来的一位采访者讲述了他的理由，让人们对他的理想主义有了初步的了解。当时，所有南非男性都被要求在军队服役（这项政策于年终止），而军队的主要职责之一是执行种族隔离，埃隆觉得这令人厌恶。“我对在军队服役本身并没有意见，但是在南非军队服役镇压黑人，似乎不是个很好的消磨时间的方式。”和其他许多雄心勃勃的年轻人一样，埃隆也想来到对创业家友好的美国。“在这里，伟大的事情都有可能发生。我是‘令人作呕‘的亲美主义者。”由于他的母亲出生在加拿大，埃隆获得了加拿大居住证。他在这个国家四处游荡了一段时间，乘巴士一路抵达温哥华，然后在安大略省金斯顿的皇后大学（Queen`sUniversity)就读，在那里学了两年。埃隆很少去上课，只是看书，参加考试……节选自《特斯拉：埃隆·马斯克的颠覆创新与商业智慧》/华龄出版社
艾萨克森版的马斯克传即将面世。艾萨克森是著名的传记作家，爱因斯坦，乔布斯等名人传记皆出自他手，其操刀的《乔布斯传》中文版创造了图书出版行业的一个奇迹。不妨，我们来对照阅读一下从商业角度写奇才创业家、鬼才投资人、天才创新者的《特斯拉：埃隆·马斯克的颠覆创新与商业智慧》。