从新冠病毒新变异株“奥密克戎”被发现、被命名仅过去一周时间，英国、美国、以色列、日本等医疗保障条件最好、疫苗接种率最高的国家却已经方寸大乱，率先向南非及周边国家发布了旅行禁令。而这些“被禁”国家也大声疾呼：不应让积极监测并上报病毒新变异株的国家反遭“断航”惩罚。
南非《外交》杂志主编克里坦·巴哈纳坦言，新冠肺炎疫情是对全人类的考验，某种程度上也是衡量国际关系的试金石。
一段“缺失基因”惊动世界
11月4日下午，南非比勒陀利亚柳叶刀实验室里，拥有病毒学硕士学位的助理研究员艾丽西娅注意到，上百份新冠病毒检测结果中有一份有些异常。
这种“异常”她似乎见过，那还是在去年下半年，被认为暴发于英国的阿尔法变异毒株就有类似“异常”——缺少一种可用于鉴别新冠病毒特征的s基因，这种s基因会生成毒株上的棘突状蛋白。
艾丽西娅无法解释这种变化，毕竟经过一年多的新冠病毒迭代，阿尔法变异毒株已经很少见，而且如今的样本中不仅缺少s基因，还多了两个新的基因，这是一种新的病毒变异么？
随后一星期里，艾丽西娅发现这种“异常”的样本越来越多，该实验室随即向柳叶刀实验室总负责人、分子生物学家艾莉森·格拉斯教授进行汇报。
格拉斯是南非新冠疫情防控咨询委员会的成员，掌握南非其他地区的新冠病毒检测情况。
她从每天上百封工作邮件中注意到了艾丽西娅的报告。但11月中旬，南非每天的新冠确诊病例数不到例，符合艾丽西娅报告“异常”的样本仍然太少。
但这种“异常”可能是某种突变，而且它可能有更高的致病性或引发免疫逃逸。
为了万无一失，格拉斯将当前的情况通报给了南非国家传染病中心病理学教授格特伯格。
由此，一场由独立实验室和国家级检测团队共同展开的“查毒”竞赛开始，瞄准“异常”样本进行的基因测序在约翰内斯堡等大城市迅速开启。
11月22日，南非研究团队确认跟踪到足够多的新冠病毒“异常”样本。
次日，南非国家传染病中心宣布了新冠病毒出现新变异株——b.1.1.，并将这一变异株的基因组序列上传“全球公共基因组数据库”，以供全球科学家共同研究。
11月26日，世界卫生组织将b.1.1.命名为“奥密克戎”，成为第五种值得“高度