南非曾经非常富裕，拥有丰富的矿产资源和较为完整的工业体系，被誉为非洲最强大的国家之一。
南非的富裕主要得益于其丰富的矿产资源，包括黄金、钻石、锰、钒、锑、铀等，这些资源的储量和产量均居世界前列。南非的金伯利钻石矿和金矿的发现，吸引了大量移民，促进了经济的发展。
南非的黄金储量占据全球15.7%，这个比重相当大了，不仅如此，南非的矿产资源约占整个非洲的50%，其中铂族金属、锰、铬等资源储量也都位居世界首位，而其他的矿场也相当丰富，所以说南非只要能够将国内资源合理开发，这个国家就一定能够快速发展。
当然，从19世纪在金伯利发现钻石开始，南非也就意识到矿产资源对于自身经济发展的强大推动力，这正是这些资源，也引发西方殖民者与南非当地人的冲突。
南非六十年代的经济增长速度竟然可以与当时世界上发展最快的日本相匹敌，?使得南非的大城市如约翰内斯堡、?开普敦、?比勒陀利亚、?德班等，?其市容并不逊色于同时期的西欧、?北美大城市的市容。?这些城市拥有高耸豪华的写字楼大厦、?四通八达的整洁街道、?五光十色琳琅满目的广告牌、?美丽的街心公园以及新式的双层电车。?大多数南非白人拥有自己的独栋住宅，?有的还带有游泳池，?而南非白人的汽车拥有量也与澳大利亚和加拿大大致相当，?与美国的差距并不悬殊。?此外，南非的工业基础也相当雄厚，能够生产从电冰箱到汽车等各种工业产品，还是当时世界上排名第十的武器生产国，能够生产飞机发动机、战车，甚至有能力研制自己的核武器。南非的工业和科技水平在当时是非常先进的，被誉为“非洲一霸”，甚至能与日本、德国等国家相媲美。
然而，南非的富裕并没有持续太久。20世纪后期，由于种族隔离政策的实施、国际社会的制裁以及内部治理问题，南非的经济状况逐渐恶化，从曾经的发达国家沦为今天的三流国家。尽管南非曾经非常富裕，但如今的经济状况表明，一个国家的富裕并非永恒不变，而是受到多种因素的影响
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