6月29日，“七一勋章”颁授仪式在北京人民大会堂隆重举行。首位中国政府非洲事务特别代表、前驻南非大使刘贵今便是“七一勋章”的获得者之一。
76岁的刘贵今如今已满头白发，但精神饱满。他的一生奉献给对非外交工作，在对非外交岗位坚守、耕耘近40年。花甲之年，他担任了中国政府首位非洲事务特别代表，年逾七旬仍为深化中非合作发挥余热。
“从我第一次踏上非洲，我便爱上了这片沃土。”刘贵今曾在采访时自豪地说。在非工作17年，刘贵今整个外交生涯几乎都和非洲紧密相连。
▲央视新闻客户端视频截图
中国外交政策获非洲广泛认可
平等对待令中非合作双赢
中非友谊的深化，中非关系的发展，刘贵今是亲历者、见证者，同时也是不可或缺的推动者。他积极推动建立了中非合作论坛机制，坚定捍卫我国在非利益和国际形象。
数据显示，自年中非合作论坛机制成立以来，中非经贸合作发展突飞猛进。中非双方在政治、经济、商贸、文化、教育、科技、环保等众多领域的交流合作都取得了显著进步，双边贸易额和中国对非投资额双双大幅增长。年，中国在非投资仅有几千万美元，双边贸易额仅为亿美元；至年，中国在非投资超过亿美元，双边贸易额攀升至亿美元。
但中非关系并非一蹴而就。刘贵今曾分享过一个小故事，上世纪70年代，当中国人西装革履走在非洲大街上，当地人见到了会叫“Japanese”，以为他们是日本人。那时，很少人会想到中国人也能出国。
而在南非担任大使的几年，逐渐发生了“反转”。南非的旅游景点和路牌都是用中文和英文写的。日本驻南非大使常在刘贵今面前说，如今日本游客到了南非旅游，当地人都开始把他们当做中国人。
“因为走出国门的人数增加了。”而人数的增加，对使馆的要求也加大了。据介绍，初期驻非洲的使馆，总体上来说规模比较小，编制比较简单。上世纪80年代和90年代，领事部门也就是一两个人员配置，一年也就办几百个签证。
刘贵今年开始在南非当大使期间，除了驻比勒陀利亚的大使馆设一个领事部，包括领事参赞在内有四五个工作人员之外，还有三个总领馆：驻约翰内斯堡总领馆、驻开普敦总领馆和驻德班总领馆。总领馆一般编制都在10人左右，加上使馆领事部，每年要发放大量签证，让南非人到中国做生意、访问或旅游。
刘贵今曾说，中国驻外使馆有个值得一提的特点，中国不采取驻一个大国的使馆兼驻一个小的国家的做法。“这也体现我们的外交原则：国家不论大小、贫富、强弱，一律平等。所以中国在每个建交国都设一个使馆、设有大使。”
花甲之年临危受命
向世界传递中国立场
年，西方媒体和政要在苏丹达尔富尔问题上拼命抹黑中国。同年5月10日，62岁的刘贵今临危受命，任首位中国政府非洲事务特别代表。
当时刘贵今刚卸任南非大使，他回忆说，在当时的情境下，被赋予了两个使命。第一个是努力调解，平息苏丹的战乱。第二是让外界了解中国的立场，减轻外部对我们的压力。
转年2月，刘贵今走马灯式地与苏丹政府官员、非洲联盟-联合国达尔富尔联合特别代表、美国总统苏丹问题特使等展开会晤，其间还专程访问了南达尔富尔首府尼亚拉，并在当地主要难民营同难民代表交谈。这些都引起了西方媒体的高度