10月23日，俄罗斯空天*远程航空兵的两架图-“海盗旗”战略轰炸机降落南非首都比勒陀利亚的瓦特克罗夫（Waterkloof）空*基地，实现了该机首次对非洲的访问。就在同一天，俄罗斯总统普京在黑海索契市举行了首次俄罗斯非洲峰会。
俄国防部称这次访问的目的是发展双边*事合作和战略伙伴关系。此次远程部署同时也是俄远程航空兵对图-轰炸机快速全球部署能力的一次演练，年12月图-对委内瑞拉进行了类似访问。以图-双机为基本单位，配合安-等辅助运输机，该机就能在24小时内被快速部署到全球战略要地应对危机。
图-原定22日启程前往南非的，但因未被透露的技术问题，行程被推迟一天，并且机队在前往南非途中还遭遇了恶劣天气，抵达时间被进一步推迟。一架安-运输机和伊尔-62专机按计划在10月22日从恩格斯空*基地出发，先一步将地勤和设备运抵南非。图-起飞后途经里海、伊朗、阿拉伯海以及印度洋，最后抵达瓦特克罗夫空*基地，全程飞行公里，耗时耗时13小时，期间进行了空中加油，降落时南非空*的JAS-39“鹰狮”战斗机起飞护航。
但从俄罗斯国防部公布的飞行视频看，图-的空中加油仅对接了35秒，训练意义更大一些。图-的这种远航能力令人羡慕，那么“海盗旗”的腿到底有多长呢？
为了兼顾超音速突防和亚音速巡航能力，图-采用扁平细长的机身设计，与可变后掠机翼组成了所谓的“整体气动布局”，也就是升力体布局，升阻比性能突出。该机在远程亚音速飞行中，机后掠角被设置于巡航效率最佳的35度中等后掠角。
然后吨最大内油的支持下，在4台库兹涅佐夫NK-32加力涡扇发动机的推进下，最大起飞重量达吨的图-可实现公里的无空中加油实用航程或15小时滞空时间，从恩格斯直飞南非完全不在话下。其实在年11月图-首次参加叙利亚实战时就炫耀了一把洲际飞行能力，该机从恩格斯起飞后向西绕着整个欧洲飞了一大圈，然后才在地中海上空发射了巡航导弹，并没有沿用俄罗斯战机飞向叙利亚的常用航线，炫耀远程性能之意昭然若揭。
除洲际性能外，图-还具有夸张的超音速性能。年10月两架图-飞到北海的中立海域时遭遇挪威空*F-16的抵近监视，图-突然把机翼收到最大后掠位置，开全加力迅速加速，很快突破音障绝尘而去，把F-16远远甩掉。
值得一提的是图-的远航能力还将继续加强，正在重启生产的图-M2将换装NK-32第2阶段发动机，耗油率的降低将使该机增加公里航程，达到公里。
作者：阿姆斯壮
