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亚马逊的反垄断悖论深度长文经济学家 [复制链接]

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资料图:哥伦比亚大学法学院副教授莉娜·汗。图

源自哥伦比亚大学法学院网站

拜登反垄断团队新添的猛将莉娜·汗何许人也?曾因这篇学术文章破圈。

3月22日,美国总统拜登宣布将提名反垄断问题专家、哥伦比亚大学法学院副教授莉娜·汗(LinaKhan),为联邦反垄断执法机构的美国联邦贸易委员会(FTC)委员及五名负责人之一。拜登反垄断团队再添一名拥有学术背景猛将,今年32岁的莉娜·汗曾于年凭借在《耶鲁法学期刊》发表的一篇名为论《亚马逊的反垄断悖》(AmazonsAntitrustParadox)的学术论文声名大噪,打破了美国数十年关于反垄断的思维定式。以下是全文:

亚马逊的反垄断悖论

亚马逊是二十一世纪的商业巨头。亚马逊不仅是零售商,它还是市场平台、物流和递送网络、支付和信贷服务提供者、拍卖行、主要的出版商、影视节目制作者、时尚设计者、硬件制造者和领先的云服务平台。经历了年复一年的高速增长,亚马逊却仍然只赚取微薄的利润,并以低于成本的定价广泛扩张。亚马逊通过这种战略,将自己定位于电子商务的中心。其它商业模式都需要依赖亚马逊的关键基础设施。亚马逊的企业结构和行为招致了反垄断的疑虑——虽然它已经逃脱了反垄断的严密审查。

本文主张现行的反垄断框架——将竞争与“消费者福利”挂钩,定义为短期的价格效应——不足以捕获现代经济中市场势力的结构。如果只通过产量和价格来衡量竞争,我们会忽视亚马逊的支配地位对竞争的负面影响。特别指出一点,现行的准则低估了掠夺性定价与跨行业整合可能带来的反竞争效应。在线平台中,这些问题尤其突出,原因有二:首先,平台市场的经济学鼓励企业重视增长胜于利润,投资者也鼓励这种策略。掠夺性定价在这种情况下变得非常理性——尽管现行准则常常认为掠夺性定价不理性,因而不可行;其次,作为关键的中介,通过跨行业整合,在线平台得以控制竞争对手需要依赖的关键设施。这一双重地位,使平台可以利用在服务过程中收集的企业信息,削弱竞争对手。

这篇文章从多个角度剖析了亚马逊。这能帮助我们理解它的商业战略、廓清它的企业结构和行为带来的反竞争效应、理解现行准则中的不足。这篇文章同时考虑了解决这一问题的两种模式:恢复传统的反垄断和竞争规则;利用公共承运人义务。

“尽管亚马逊已成为全国最大的零售商,看起来它对提价获取利润并不感兴趣。顾客因此欢呼雀跃,竞争因而悄悄隐没。”——《纽约时报》

“洛克菲勒先生最令人印象深刻的特质(之一)就是耐心。”——标准石油公司史,作者艾达·塔贝尔

介绍

华尔街流传着有关早年亚马逊的一则笑话:贝佐斯在搭建一座纸牌屋。年是亚马逊成立的第6年,公司不仅没有盈利,亏损还连创新高,达数百万美元之巨。尽管如此,投资者联盟仍然相信通过在广告和深度折扣上砸钱,电子商务起飞之后,亚马逊会是一笔很棒的投资。每个季度公司都在报告亏损,每个季度公司的股价都在上涨。这则新闻标题很好地捕捉到了大家混杂的情绪:“亚马逊:庞氏骗局还是沃尔玛网络版?”

十六年以后,再无人怀疑亚马逊是二十一世纪的商业巨头。年,公司收益达亿美元;年时,亚马逊的销售额比接下来其它十二家在线零售竞争者加起来还要多。据估计,亚马逊占据了在线购物市场46%的份额。而且,亚马逊市场份额的增速比整个行业的增速还要快。亚马逊不仅是零售商,它还是市场平台、物流和递送网络、支付和信贷服务提供者、拍卖行、主要的出版商、影视节目制作者、时尚设计者、硬件制造者、领先的云服务平台和计算能力拥有者。虽然亚马逊始终保持高速增长——每年的净销售额增速都在两位数——它却选择激进地投资,只赚取微薄的利润。尽管报表常常显示正的利润,但负的回报也相当常见。过去的五年中,有两个年头公司还在亏钱,收入最高的一年,利润也不到公司销售额的1%。

尽管微薄的利润贯穿了企业的整个历史,投资者仍然热心地鼓吹亚马逊:亚马逊的股价是摊薄后每股收益的倍还不止,是标准普尔指数中最昂贵的股票。一名记者惊叹:“这家企业很少发放利润,将大笔财富投入扩张和免费递送业务,商业运作模式也出了名地不透明,投资者却蜂拥而至,抢购股票。”另外一位记者则评论称,“估值的时候,亚马逊自成一档。”

记者和金融分析师一直在推测亚马逊的大手笔投资和巨额亏损会在何时,以何种方式收到回报。消费者则普遍表达了对亚马逊的喜爱。将近一半的消费者径直点开亚马逊的网站来搜索商品。年,评选机构连续第三年票选亚马逊为“全美最受欢迎的企业”。近年来,记者开始曝光亚马逊在商业竞争中采用的进攻技巧。比如说“瞪羚项目”——亚马逊以“猎豹接近病怏怏的瞪羚的方式”,与小的出版商接触。有关这一项目的报道以及许多同类新闻,都吸引了广泛的注意。原因之一可能是:这些报道让我们得以一瞥亚马逊的支配地位带来的潜在社会成本。亚马逊与阿歇特公司在年的争议也吸引了广泛的

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